2018년 4월 도파민	가 정 통 신 문	대덕구보건소 영양사 황현아 ☎ 633-5009

쾌락호르몬 ‘도파민’

도파민과 아드레날린, 그리고 노르아드레날린 이 세 가지를 모두를 총칭하여 '카테콜아민'이라고 부릅니다. 사실 약 60년 전 의학계에서는 이 호르몬은 거의 작용이 없으며 특정 물질이 되기 전 단계인 전구체 같은 존재로 인식했습니다. 존재는 확인되었지만 호르몬 밸런스에서는 특별한 역할이 없다고 여겼습니다. 하지만 1960년대에 들어와 뇌에도 도파민이 많이 포함되어 있다는 사실이 밝혀졌습니다.  특히 대뇌 기저핵(편모 체의 일부)에 많은데 이를 근거로 뇌 속에서 어떤 특유의 작용을 하는 건 아닌지 세계적으로 연구가 진행 중입니다.  즐거운 경험, 혹은 기쁜 일에는 쾌락 호르몬인 도파민이 관여하고 있습니다. 도파민은 그 잠재 능력 때문에 뇌 속에 존재하는 마약으로 불립니다. 동물들도 도파민이 더 이상 나오지 않으면 이전에 좋아하던 일을 그만둔다는 사실이 최근 하버드대 연구에서 확인 됐습니다.

보상계열호르몬으로도 불리는 ‘도파민’

이 외에도 도파민은 우울증, 파킨슨병과 같은 중증질환에도 영향을 끼친다는 연구결과가 발표 되었습니다. 그만큼 도파민은 우리의 생활과 밀접한 관련이 있습니다. 도파민은 노화에 따라 운동, 동작에 크게 영향을 미치는 물질입니다. 몸을 움직이면 도파민이 증가해 더욱 움직이고 싶다고 느끼게 되고 움직이지 않으면 도파민이 줄어들어 더 움직이기 싫어집니다. 우리가 어떤 행동을 하던 반드시 도파민 뉴런이 활동을 합니다. 우리는 일상생활 속에서 자신이 생활하는 환경에 적응 즉, 학습을 반복하면서 살아가는 방법을 배웁니다. 도파민은 그 학습을 위한 강화 인자 입니다. 무언가를 하면 보상을 받는 다는 구조를 스스로 학습 하면 도파민을 증가시킬 수 있습니다. 따라서 도파민은 '보상 계열 호르몬'이라고도 불립니다.

건강한 도파민 분비방법

하지만 도파민이 지나치게 분비되면 반대로 피폐해져 정신적으로 약간 다운된 상태가 됩니다. 예를 들면, 무언가에 의존한 결과 본래의 자신을 잃어버리는 것입니다. 도박 같은 내기를 하게 되면 뇌는 일시적으로 보상과 관련 한 일로 인식하지만 그 상태가 계속되어 도파민이 과잉 분비되면 머리도 몸도 녹초가 되기 시작합니다. 뇌는 판단기능을 잃은 상태가 됩니다. 도파민이 과잉 분비될 때 여러 이상 행동(환각, 환청 등)이 나타난다는 보고도 있습니다. '먹는 것'에 즐거움을 느끼는 사람이 있는데 거기에도 함정이 있습니다. 먹을 때 도파민이 과잉 분비되어 과식으로 치닫는 경우가 많이 때문입니다. 조금 부족하게 먹는 것이 좋다는 말은 과식이 몸에 좋지 않다는 경험에서 비롯된 것일지도 모르지만 최근에는 이 건강상의 의미가 과학적으로 증면 되었습니다. 약간 부족하게 먹는 것은 과식이 의존증이 되는 것을 방지합니다.  반대로 도파민이 저하되면 몸이 경직되며 의욕을 잃고 기쁨을 느끼지 못하게 되는 패배의 사이클에 빠지게 됩니다. 사물에 대한 관심도 희박해집니다. 적당하게 도파민이 분비되는 상태가 가장 이상적입니다 그 상태를 위해서는 즐거운 것, 혹은 처음 경험하는 일뿐만 아니라 '마음에 내키지 않는 것'과 '즐거운 것'을 조합하는 방법도 있습니다.

자료출처 : ‘하버드의대가 밝혀낸 젊고 건강한 사람의 비밀, 호르몬밸런스’, 네고로히데유키 지음 2016.9